長野県の北端にあって、北信五岳と呼ばれる妙高・黒姫・戸隠・飯綱・斑尾に囲まれ、高原盆地の形態を成しています。
推定十万年前、黒姫山の噴火による火山灰黒土が堆積した、海抜７００メートルの寒冷単作地帯です。
南北両方からの上昇気流が、山麓や野尻湖の冷気に冷やされ、霧の日が多く、俗に霧下と呼ばれています。
そば・トウモロコシ・ルバーブは、霧下であるが故に良く育ち、美味いと評判です。

俳人小林一茶の生誕の地としても知られ「一茶記念館」・ナウマンゾウの「野尻湖ナウマンゾウ博物館」・ドイツの童話作家ミヒャエル・エンデ氏の常設展示場のある「黒姫童話館」は世界に誇れる自慢の施設です。